У Сполучених Штатах дві третини реакторів – це реактори з водою під тиском (PWR), а решта – реактори з киплячою водою (BWR). У реакторі з киплячою водою, показаному вище, вода кипить, перетворюючись на пару, а потім проходить через турбіну для виробництва електроенергії.
У реакторах з водою під тиском вода в активній зоні утримується під тиском і не кипить. Тепло передається воді зовні активної зони за допомогою теплообмінника (також званого парогенератором), що кипить зовнішню воду, генерує пару та живить турбіну. У реакторах з водою під тиском вода, що кипить, не бере участі в процесі поділу, тому не стає радіоактивною.
Після того, як пара використовується для живлення турбіни, її охолоджують, щоб конденсувати її назад у воду. Деякі електростанції використовують воду з річок, озер або океану для охолодження пари, тоді як інші використовують високі градирні. Градирні у формі пісочного годинника є знайомою візитною карткою багатьох атомних електростанцій. На кожну одиницю електроенергії, виробленої атомною електростанцією, припадає приблизно дві одиниці відпрацьованого тепла, що викидається в навколишнє середовище.
Розміри комерційних атомних електростанцій коливаються від приблизно 60 мегават для першого покоління станцій на початку 1960-х років до понад 1000 мегават. Багато станцій містять більше одного реактора. Наприклад, станція Пало-Верде в Аризоні складається з трьох окремих реакторів, кожен з яких має потужність 1334 мегавати.
Деякі іноземні конструкції реакторів використовують теплоносії, відмінні від води, для відведення тепла поділу від активної зони. Канадські реактори використовують воду, насичену дейтерієм (так звану «важку воду»), тоді як інші охолоджуються газом. Одна електростанція в Колорадо, яка зараз остаточно зупинена, використовувала газоподібний гелій як теплоносій (так званий високотемпературний газоохолоджувальний реактор). Кілька електростанцій використовують рідкий метал або натрій.
Час публікації: 11 листопада 2022 р.